Um avião de demonstração subiu, em março último, aos céus para marcar uma nova era das viagens supersónicas: foi o primeiro novo avião civil supersónico a ser lançado desde a década de 1960. O XB-1, um avião de demonstração construído pela Boom Supersonic, com sede no Colorado, completou com sucesso o seu primeiro voo de teste no Mojave Air & Space Port, na Califórnia, segundo foi anunciado no passado dia 22.
3.22.24. XB-1 takes flight.
Today, Boom’s supersonic demonstrator aircraft, XB-1 safely and successfully executed its first flight at the Mojave Air and Space Port in Mojave, CA., flown by XB-1 Chief Test Pilot Bill “Doc” Shoemaker. Test Pilot Tristan “Geppetto” Brandenburg… pic.twitter.com/mSlS1u3A9e
— Boom Supersonic (@boomaero) March 22, 2024
O XB-1 é o primeiro jato supersónico desenvolvido de forma independente no mundo e abre caminho para o desenvolvimento do avião comercial ‘Overture’ da Boom: 10 anos depois do início do projeto ‘Boom Supersonic’, em 2014, Blake Scholl, CEO da empresa, garantiu à ‘CNN’ que há alguns meses emocionantes pela frente.
“Acredito muito no regresso das viagens aéreas supersónicas e, em última análise, em levá-las a todos os passageiros em todas as rotas. E isso não acontece da noite para o dia”, diz Scholl. “A parte difícil de construir um jato supersónico é fazer algo tão elegante e escorregadio descolar e pousar com segurança.”
O primeiro voo do XB-1 cumpriu todos os seus objetivos de teste, incluindo atingir com segurança uma altitude de 2.170 metros e velocidades de até 238 nós (cerca de 440,7 km/h), o que ficou pouco abaixo das altitudes alcançadas pelos aviões comerciais.
Quanto ao Mach 1 – a velocidade do som – é cerca de 1.235 km/h, dependendo da altitude e da temperatura. Mas o plano é que o XB-1 alcance essa ambição supersónica muito rapidamente. “Faremos uma série de voos – entre 10 e 15 no total – durante os próximos cinco a sete meses para quebrar a barreira do som pela primeira vez”, garantiu Scholl.
Até ao momento, existiram apenas dois aviões supersónicos civis: o Tupolev Tu-144 soviético e o Concorde franco-britânico, que voou pela última vez em outubro de 2003, há mais de duas décadas. Agora, a indústria de aviação está a fervilhar com projetos hipersónicos e supersónicos – desde o avião X-59 “silencioso” da NASA e da Lockheed Martin, que limita o ‘boom’ sónico, até a ‘Hermeus’, com sede em Atlanta, que esta semana revelou a sua primeira aeronave pilotável.
“O advento da engenharia digital é um grande facilitador para o regresso dos voos supersónicos”, explicou Scholl. “Aerodinâmica, materiais e propulsão: essas são as três grandes áreas onde fizemos grandes progressos em relação ao Concorde.”
Scholl admitiu que “voar mais rápido consome inerentemente mais energia”, mas argumentou que “não deveríamos ter de escolher entre ser amigo do clima e amigo do passageiro. Na verdade, podemos acelerar a transição para um transporte com baixo teor de carbono, garantindo que o avião mais desejável seja também o mais amigo do ambiente”.
“A bordo do Overture, atravessar o Atlântico será como dirigir um Tesla. E sim, será mais intensivo em energia, mas do ponto de vista climático, isso não importa porque a fonte de energia é verde”, explicou.
Há também outras eficiências que vale a pena tomar em consideração. “Um avião mais rápido é muito mais eficiente em termos humanos e muito mais eficiente em termos de capital. Dá para fazer mais voos, com o mesmo avião e tripulação”, indicou Scholl. “Podemos reduzir significativamente todos os custos e impactos dos aviões, tornando-os mais rápidos. Se tivermos aviões mais rápidos, não precisaremos de tantos.”
A ‘Boom’ pretende transportar os seus primeiros passageiros no Overture – entre 64 e 80 a Mach 1,7 – antes do final da década. Atualmente, possui uma carteira de pedidos de 130 pedidos e pré-encomendas de clientes como American Airlines, United Airlines e Japan Airlines. “2024 será um dos maiores anos para voos supersónicos. Ainda este ano, abriremos a superfábrica em Greensboro, na Carolina do Norte, onde construiremos o ‘Overture'”, garantiu.