Poucas invenções na história transformaram tanto a liberdade da vida humana como o automóvel: ligou pessoas, foi pioneiro na tecnologia e desencadeou mudanças culturais, industriais e ambientais. No entanto, conforme os automóveis se transformaram ao longo dos anos, também houve necessidade de acontecer o mesmo às inovações e leis automóveis que hoje consideramos como garantidas.
Pois então, conheça as quatro inovações automóveis que mudaram a condução para melhor, assim como a história – muitas vezes divisiva – por trás delas.
Espelho retrovisor
Na viragem do século XX, os automóveis tinham poucos ou nenhum recurso de segurança. Embora Elmer Berger – um engenheiro elétrico do Missouri, nos Estados Unidos – seja creditado como o inventor do espelho retrovisor, na realidade ele não o fez.
Em 1921, patenteou-o e fabricou-o, mas, na realidade, os espelhos retrovisores já existiam de forma improvisada há mais de uma década: o primeiro uso registado de um espelho retrovisor foi quando o piloto Ray Harroun venceu as 500 Milhas de Indianápolis em 1911. Em vez de ter um copiloto no banco do passageiro como os olhos voltados para trás, Harroun usou um espelho retrovisor, o que era muito mais leve – contribuindo em grande parte para a vitória.
Mas a primeira menção registada de um espelho retrovisor foi feita pela “rapariga mais rápida do planeta” e pela primeiro piloto britânica, Dorothy Levitt, em 1909, lembra o site ‘This is Money’. Levitt foi detentora do primeiro recorde mundial de velocidade na água e do recorde mundial feminino de velocidade terrestre.
No seu livro ‘The Woman and the Car: A Chatty Little Handbook for all Women Who Motor ou Who Want to Motor’, Dorothy aconselha as mulheres a levarem um espelho com elas: “O espelho deve ser bastante grande para ser realmente útil, e é melhor ter um com alça. Achará útil tê-lo à mão, não apenas para uso pessoal, mas também para ocasionalmente segurar para ver quem vem atrás de si.” Felizmente, outra das suas sugestões – como ter um revólver ao lado do espelho para proteção pessoal – não vingou.
Cintos de segurança
Os cintos de segurança foram creditados por salvar cerca de 2 mil vidas por ano na Grã-Bretanha desde que se tornaram uma exigência legal em 1983. Mas a aceitação nem sempre foi o caso e levou tempo para introduzir na lei o uso obrigatório do cinto de segurança.
Desde a década de 1930, as pessoas usavam cintos subabdominais e depois cintos de dois pontos para se manterem seguros enquanto conduziam. Em 1959, a Volvo introduziu um cinto de três pontos (o cinto de segurança que conhecemos hoje) nos bancos dianteiros dos seus modelos Amazon e PV 544 como padrão na Suécia.
Em 1967, os carros novos no Reino Unido tiveram de ser equipados com cintos de segurança dianteiros de três pontos – e um ano depois, todos os carros de 1965 e seguintes tiveram de ser adaptados.
No entanto, isto não significava que os cintos de segurança fossem populares – muitas pessoas e entidades eram a favor da persuasão em vez da compulsão.
Em 1973, o RAC (empresa de assistência automóvel britânica) apoiou a persuasão voluntária em vez da aplicação, afirmando que “o momento para considerar uma medida tão drástica ainda não foi alcançado” e “teria efeitos indesejáveis nas relações entre a polícia e o público”.
Em 1987, todos os carros novos no Reino Unido tinham de ter cintos de segurança traseiros instalados – e a maioria dos fabricantes já os instalava como padrão.
A lei que exigia que as pessoas os usassem entrou em vigor em 1983 (cintos frontais), seguida por uma lei de 1989 para que crianças atrás usassem cinto de segurança e, em seguida, uma atualização da lei de 1991 que tornou isso uma exigência legal para adultos também.
Hoje em dia, os cidadãos cumpridores da lei usam-nos sem hesitação e atribui-se aos cintos de segurança a redução do risco de morte em 50%.
Proibição de dirigir alcoolizado e introdução do bafómetro
A lei do Reino Unido sobre a condução sob o efeito do álcool só entrou em vigor em 1967, mas foi na Grã-Bretanha vitoriana que foi introduzida a primeira legislação sobre a condução sob o efeito do álcool.
Em 1872, tornou-se crime estar bêbado sob o comando de cavalos, carruagens e máquinas a vapor. Em 1925, a Lei de Justiça Criminal introduziu a primeira legislação moderna sobre condução sob o efeito do álcool; ser encontrado bêbado no comando de qualquer veículo de propulsão mecânica num local público podia valer uma sentença de prisão de até quatro meses.
A Lei de Trânsito Rodoviário de 1967 foi a primeira que estabeleceu um limite máximo legal de álcool no sangue. O limite – 80 mg de álcool por 100 mg de sangue ou meio litro de cerveja e um copo e meio de vinho – permaneceu o mesmo desde então em Inglaterra e no País de Gales.
Os bafómetros deveriam ser introduzidos gradualmente, mas isso levou vários anos, de modo que os julgamentos judiciais ainda dependiam de testes subjetivos e observações policiais.
Finalmente, em 1983, o teste de bafómetro foi colocado em prática com a implementação do ‘Lion Intoximeter 3000’ – muito mais preciso e confiável do que os bafómetros portáteis que a polícia usava nas estradas.
Limpa pára-brisas
Mary Anderson é a inventora do limpa pára-brisas. Em 1902, Mary Anderson viajava para uma cidade nevada de Nova Iorque quando observou que o motorista da camioneta precisava de sair do veículo para limpar a neve do pára-brisas. Quando nevava ou chovia, os motoristas tinham de colocar a cabeça para fora da janela para ver para onde estavam a conduzir ou mesmo sair para limpar o pára-brisas.
Com esta ideia em mente, Anderson regressou a Birmingham (Alabama) e fez um esboço de um limpa pára-brisas, controlado por uma alça dentro do carro. Na sua descrição estava um dispositivo facilmente removível – “não deixando nada que prejudicasse a aparência do carro durante o bom tempo”, escreveu – e solicitou uma patente, que recebeu em novembro de 1903.
Ela tentou, sem sucesso, convencer os fabricantes a fabricá-lo. Em 1922, a Cadillac começou a fabricar limpa pára-brisas como equipamento padrão, mas a patente de Anderson havia expirado e ela nunca obteve lucro com a sua invenção.
Quase um século depois, em 2011, Anderson foi finalmente incluída no ‘Hall of Fame’ dos Inventores por tornar a condução mais segura e por tornar possíveis os carros fechados e climatizados de hoje.