A exposição à poluição do ar está associada a cerca de 7 milhões de mortes prematuras por ano em todo o mundo, lembrou a publicação ‘The Conversation’. No entanto, quando se pensa em poluição do ar urbano, são as emissões de escape que nos vêm logo à memória – mas, de acordo com um estudo recente, a poeira das pastilhas dos travões pode ser mais prejudicial aos nossos pulmões.
A poeira produzida pelo desgaste da estrada, pneus e travões, conhecida como “emissões não provenientes do escape”, é atualmente o principal tipo de emissão do transporte rodoviário, ultrapassando as emissões de escape em muitos países europeus. Porém, a poeira dos travões não está sujeita a regulamentação e sabe-se pouco sobre os potenciais efeitos da poeira dos travões na saúde.
Cientistas da Universidade de Southampton (Reino Unido) cultivaram células em laboratório para imitar o revestimento do pulmão, que depois expuseram às poeiras dos travões como às poeiras do escape de diesel, sendo que a primeira provou ser significativamente mais prejudicial, com potencial de doenças pulmonares como cancro e asma – os especialistas apontaram que remover o cobre da poeira dos travões reduz esses efeitos.
Os especialistas alertaram para a necessidade urgente de se considerar a regulamentação para emissões não relacionadas com o escape, incluindo reformular as pastilhas dos travões.
As pastilhas continham fibras de amianto para lidar com o superaquecimento. Após a proibição em 1999, a indústria automóvel projetou novos revestimentos, incluindo pastilhas orgânicas sem amianto (NAO) commumente usadas em veículos hoje.
Comparamos a nocividade da poeira do desgaste de diferentes tipos de pastilhas, os cientistas descobriram que a poeira das pastilhas NAO era a mais tóxica para as células pulmonares, em comparação não apenas com a poeira de outros tipos de pastilhas, mas também com a poeira do escape.
Alguns dos efeitos nas nossas células expostas estão relacionados a doenças como cancro de pulmão, fibrose pulmonar (cicatrizes pulmonares), asma e doença pulmonar obstrutiva crónica.
Os veículos elétricos não são perfeitos
Há um enorme corpo de evidências que mostram que as poeiras transportadas pelo ar são prejudiciais à nossa saúde. Infelizmente, embora a mudança para veículos elétricos (EV) elimine as emissões, que incluem gases tóxicos e poeiras, não vai eliminar a poeira dos pneus e dos travões.
Por tenderem a ser mais pesados, os EV podem gerar mais poeira não proveniente de escape do que os veículos a gasolina ou diesel – o rótulo de emissão zero claramente não é preciso.