A Organização Australiana de Ciência e Tecnologia Nuclear (ANSTO, originalmente) deu início a um ambicioso projeto de desmantelamento do primeiro reator de investigação nuclear do país. O HIFAR operou durante quase 50 anos.
Fim do HIFAR, o primeiro reator nuclear da Austrália
Situado em Lucas Heights, o HIFAR (High Flux Australian Reactor) foi inaugurado em 1958 pelo então primeiro-ministro australiano Sir Robert Menzies. Operacional durante quase 50 anos, foi substituído em 2007 pelo reator de investigação OPAL, também da ANSTO.
A autorização para o início do desmantelamento foi concedida pela Agência Australiana de Proteção contra Radiação e Segurança Nuclear (ARPANSA, originalmente) no final de 2024, permitindo avançar com as primeiras fases do processo.
A entrada da Austrália na era nuclear deu-se oficialmente com a inauguração do HIFAR, que se tornou uma peça central no nosso campus.
A sua estrutura circular de aço branco tem sido uma imagem marcante em Lucas Heights e na região sul de Sydney ao longo de quase 70 anos.
Afirmou Shaun Jenkinson, diretor executivo da ANSTO.
O desmantelamento do reator nuclear
O processo de desmantelamento do HIFAR é extremamente complexo e será executado em conformidade com os mais elevados padrões internacionais de segurança e engenharia.
Como reator multiusos de 10 megawatts, o HIFAR foi pioneiro na produção de medicina nuclear na Austrália, no desenvolvimento de técnicas de irradiação de silício e na investigação com feixes de neutrões – avanços que pavimentaram o caminho para as capacidades soberanas da ANSTO nos dias de hoje.
Sublinhou Jenkinson.
O gestor de projeto Brett Wheeler enfatizou a preparação rigorosa que antecedeu este desmantelamento:
Foram necessários 10 anos de planeamento e estudos até à aprovação final da ARPANSA.
O futuro do HIFAR
Desde o seu encerramento em 2007, o HIFAR tem sido mantido num estado seguro. No primeiro ano após o fecho, a ANSTO procedeu à remoção do combustível do reator, dos mecanismos de controlo e da água utilizada no sistema.
A fase atual do projeto foca-se apenas na desmontagem da infraestrutura interna e na gestão dos componentes radioativos contidos no edifício de 21 metros de altura.
A estrutura externa branca do HIFAR permanecerá intacta por enquanto. O seu desmantelamento está previsto apenas para uma fase muito posterior do projeto.
Esclareceu Wheeler.
Um dos principais fatores que influenciaram o momento escolhido para este desmantelamento foi a próxima reforma de muitos dos especialistas do HIFAR.
Será uma despedida apropriada para quem dedicou décadas ao funcionamento deste marco científico e de engenharia na Austrália.
Concluiu Wheeler.
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