A Toyota está a preparar aquele que pode ser o maior investimento em automação industrial da sua história.
Uma das maiores fabricantes de automóveis do mundo estima que a modernização das suas fábricas, das empresas do grupo e dos principais fornecedores possa custar cerca de um bilião de ienes (o equivalente a cerca de 5,4 mil milhões de euros) por ano a partir de 2028.
O número não se refere apenas às fábricas da própria Toyota, abrangendo as empresas do grupo e os fornecedores de maior dimensão, segundo a informação partilhada pela marca junto de investidores no início deste mês.
Para concretizar este nível de automação, a Toyota estima que sejam necessários cerca de 400 mil robôs, entre máquinas humanoides e não humanoides, combinando a substituição de equipamento já existente com a instalação de sistemas totalmente novos.
Até ao momento, a empresa não confirmou se o investimento avançará de facto nestes moldes, nem especificou durante quantos anos se prolongaria.
Ainda assim, o montante mostra a escala das ambições da Toyota nesta área, que passa por robótica industrial, logística automatizada e, entretanto, por uma maior colaboração entre humanos e robôs nas fábricas.
Resposta à escassez de mão de obra e ao envelhecimento das infraestruturas
Esta estratégia insere-se numa tendência mais alargada do setor automóvel, em que as fabricantes recorrem cada vez mais à robótica para reduzir custos e enfrentar dois problemas estruturais:
- Infraestruturas fabris envelhecidas;
- Crescente escassez de mão de obra, particularmente sensível no Japão devido ao envelhecimento demográfico.
Analistas do Bernstein consideram que a crescente aposta da Toyota na robótica pode reforçar a perceção dos investidores quanto ao potencial de crescimento da marca para além do negócio automóvel, prevendo que os anúncios relacionados com robótica se tornem mais frequentes à medida que a empresa acelera esta estratégia.
Antes deste anúncio, a Toyota já tinha dado um passo concreto nesta direção ao assinar um acordo comercial com a Agility Robotics para a implementação de robôs humanoides Digit na fábrica de Woodstock, no Canadá, a maior unidade produtiva da marca fora do Japão.
Digit, o robô humanoide da Agility Robotics, responsável por carregar e descarregar caixas na fábrica de montagem da Toyota, em Woodstock, Ontário.
Depois de um ano de testes com três protótipos, a empresa decidiu avançar com mais sete unidades, destinadas inicialmente a tarefas de carga e descarga de peças junto às linhas de montagem.
Toyota não é pioneira
A aposta em robôs humanoides nas linhas de produção não é exclusiva da Toyota. A sul-coreana Hyundai, que detém a fabricante de robôs Boston Dynamics, já anunciou planos para começar a implementar robôs humanoides na sua fábrica nos Estados Unidos, no estado da Geórgia, também a partir de 2028.
Além disso, a BMW está já a expandir o uso de robôs humanoides nas suas linhas de produção, com o Figure 03 a assumir a logística da fábrica de Spartanburg, nos Estados Unidos.
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